Raccontare storie attraverso la fotografia è un’arte che il celebre fotografo di architettura Richard Bryant perfeziona da quando aveva dieci anni. Fin dagli inizi della sua carriera, negli anni Settanta, Bryant ha lavorato per alcune delle istituzioni, case editrici e studi di architettura più prestigiosi al mondo. Il fotografo britannico è riuscito a catturare la forma di ogni struttura, evocando al tempo stesso le sensazioni emotive legate agli strati storici che ne hanno plasmato l’identità. Le sue immagini registrano le emozioni provate nel momento dell’ingresso in questi spazi e riflettono il modo in cui architettura, intuizione e storia contribuiscono a definire il suo lavoro. Oggi, a 78 anni, il suo ultimo libro – Richard Bryant, pubblicato da Lund Humphries – è una retrospettiva che racconta come Bryant abbia attraversato il passaggio dal bianco e nero al colore, in un mondo che, nello stesso periodo, stava evolvendo dall’analogico al digitale.
La sua formazione in architettura ha contribuito al modo in cui comprende un luogo e lo cattura attraverso le immagini?
Studiare architettura alla Kingston University è stato in parte determinante per la direzione che ho preso nella vita. Ho iniziato a fotografare da bambino e, intorno ai dieci anni, me ne sono completamente innamorato. A scuola ho persino fondato il primo club di fotografia. Mi dissero che probabilmente non sarei riuscito a portare a termine il corso di architettura, perché passavo troppo tempo a scattare fotografie e non abbastanza a disegnare. Alla fine, mi sono comunque laureato in architettura, ma uno dei docenti di Kingston era solito portare gli studenti in giro, a bordo di un vecchio e arrugginito furgoncino Volkswagen, per visitare edifici – e naturalmente io scattavo fotografie. Ho lavorato come architetto per un paio d’anni e tutti i miei amici architetti mi dicevano: “Oh Richard, abbiamo appena concluso questo progetto. Potresti scattare qualche foto?”
Chi ha avuto modo di fotografare che conosceva già sin dall’inizio della sua carriera?
Ho avuto alcuni incontri molto fortunati e quasi casuali con persone che, ancora oggi, ricordo con particolare nitidezza. Ricordo una visita alla Cambridge History Library, che si trovava nelle fasi finali di costruzione ed era stata progettata da James Stirling. Stavamo girando per il cantiere quando, con mia grande sorpresa, c’era proprio James Stirling. Fu lui stesso ad accompagnarci all’interno dell’edificio e, naturalmente, eravamo tutti soggiogati dalla presenza di un uomo così straordinario. Non avrei mai immaginato che, dieci anni più tardi, sarei diventato il suo fotografo di fiducia.
Quali città ha fotografato per lui?
Il primo grande progetto che ho realizzato per James Stirling è stato la Staatsgalerie di Stoccarda, un edificio straordinario da fotografare. Il contesto urbano era particolarmente interessante perché l’edificio è parte integrante della città, attraversato da un percorso pedonale. Anche quando è chiuso, è possibile camminare all’interno e attorno alla struttura, per poi riemergere in cima alla collina. In questo modo, l’edificio diventa realmente parte della città di Stoccarda.
E quale luogo, più vicino a casa, ha avuto un impatto duraturo su di lei?
Il Sir John Soane’s Museum di Londra, progettato da Sir John Soane e aperto al pubblico nel 1837, dopo la sua morte. Quando l’ho visitato per la prima volta, me ne sono innamorato. L’ho fotografato per World of Interiors, è stato un luogo incredibilmente difficile da immortalare, ma anche molto divertente. Al termine di quel progetto, quasi tutte le riviste del mondo volevano pubblicarlo. Per me è stato un passaggio fondamentale.
Perché era così difficile da fotografare?
Gli spazi sono estremamente complessi e interconnessi, ed è un luogo pieno di specchi. Soane aveva una capacità straordinaria di introdurre la luce negli ambienti, utilizzando piccoli lucernari e specchi per rifletterla in tutto l’edificio. In un certo senso mi ricorda Carlo Scarpa in Italia, un altro mio grande amore.
Alcuni di questi luoghi sono cambiati nel suo ricordo nel tempo?
Nel 2006 ho pubblicato un libro su Londra per un editore americano. Era un classico coffee-table book, talmente pesante che si faceva fatica a sollevarlo. Ci sono voluti due anni per completarlo ed è stato molto divertente lavorarci. Ma quando lo guardo oggi penso: “Oh mio Dio, Londra non è più così”. Ho vissuto in prima persona questo cambiamento, ed è qualcosa di straordinario. Altre città non sembrano cambiare in modo altrettanto radicale.
Secondo lei questo riflette la mentalità di Londra come città?
Non so se si tratti di una mentalità collettiva. Forse le città europee hanno uno sviluppo più controllato. Le città del Regno Unito sono state devastate durante la Seconda guerra mondiale, lasciando molti vuoti urbani, poi colmati da un’architettura spesso discutibile nei centri cittadini. Forse non abbiamo mai conservato i centri storici come è accaduto altrove. Londra è così estesa e frammentata che è cambiata enormemente, ovunque.
E che cosa pensa della rimozione delle statue di figure controverse?
Trovo piuttosto triste cercare di cancellare la storia. La storia dovrebbe essere raccontata e ricordata. Anche se alcune persone sono state negative, bisogna parlarne, non farle scomparire. Tentare di riscrivere la storia ha qualcosa di molto ‘blocco orientale’. Tutti sanno che sono accadute cose terribili, ma anche cose buone.
Le sue fotografie invitano chi le osserva a un coinvolgimento profondo, a notare dettagli quotidiani, persino a considerare l’ora del giorno. Quando scatta, pianifica mai di evocare un’emozione specifica?
Quando entro in uno spazio, la prima cosa che faccio è sentirlo, ed è questo che cerco di comunicare, cosa del tutto impossibile con la fotografia. Quando fotografo, il processo è molto intuitivo. Cerco di fotografare le mie sensazioni. Provo a guidare le persone dentro uno spazio, attraverso di esso, e poi verso un altro ambiente. È così che racconto la storia di un edificio: invitando chi guarda a entrarvi. Funziona davvero solo con chi è disposto a dedicare tempo all’osservazione delle immagini.
Alla luce di questo, in che modo cambia il suo approccio nel fotografare i soggetti?
Anche se si sono già viste molte fotografie di un edificio, queste non restituiscono mai l’esperienza di attraversarne gli spazi. Quando ci si trova davvero all’interno, è sempre una sorpresa, e molto dipende dalle condizioni in cui si scatta. Nel corso degli anni ho avuto moltissimi problemi con il meteo. Una rivista di New York mi aveva persino soprannominato Cumulus Bryant.
Piove sempre quando è nei paraggi?
Ovunque andassi, pioveva.
